ミャンマー初の農家中心の金融機関であるProximity Financeは、Finnfund、Nordic Microfinance Initiative(NMI)、Proparcoとの間で、利益を分かち合う1,400万米ドル規模の協力協定を締結したことが明らかになった。
Proximity Financeは2010年、ミャンマーの大手農業サービスプラットフォームのひとつであり農業教育や融資を提供するProximity Designsによって、マイクロファイナンス事業として設立された。
今回の協力協定は、運営承認を得るため金融規制局(FRD)に提出される予定だ。承認を得られれば、Proximity Financeは今後4年間で、現在の13万世帯から3倍となる150万世帯へ融資を拡大できるようになる。この協定によるコミットメントは、融資額の増加や融資種類の拡大、そして起業的な投資を志す小規模農家への資金提供の後押しにつながる。
画像出典 https://www.proparco.fr/en
多くのマイクロファイナンス機関が月々の返済を求める中、Proximity Financeから融資を受けた農家は、作物を収穫し販売した後に返済できる仕組みになっている。Proximity FinanceのCEOであるHedvig Sundberg氏は、「農家の資金繰りは作付けの時期によって様々な課題を抱えています。だからこそ私たちは、農家のニーズに合わせた融資モデルを開発し、融資サービスを提供しているのです」と述べた。
同氏はさらに、「インパクト投資に注力する投資家との連携は、低所得層の生活向上と所得増加に向けた私たちの取り組みを一層強化してくれます。今回のパートナーシップという節目は、私たちの投資家がミャンマーの農村地域や現地の人々に向けた平等な社会の発展に特に力を入れていること、そして国際的な支援があることを浮き彫りにしています」と付け加えた。
ミャンマーの農村人口の39%は貧困の中で暮らしている。農家は大きな支援を必要とする市場層であり、そのニーズを満たしたいと考える投資家にとって大きな機会でもある。
画像出典 https://www.proparco.fr/en
ProparcoでアジアNorth・Southeast地域を統括するMagali Roux氏は、「小規模農家に焦点を当てることで、Proximity Financeは資金を必要とするミャンマーの農村金融セクターに応えており、サービスを受けられていない3,000万人の農村人口に寄り添う形で金融セクターを設計することを目指しています。私たちは、誰もが利用できる金融を目指して取り組んでいるProximity Financeを支援できることを光栄に思います」と述べた。
Nordic Microfinance Initiativeのマネージングディレクターを務めるArthur Sletteberg氏は、「農業分野で優れた成果を上げ、これまで金融支援から取り残されてきたミャンマーの小規模農家のニーズに応えるサービスを提供しているこのグループの歩みに、資金面で貢献できる機会を得られたことを誇りに思います」と語った。
Finnfundの投資マネージャーを務めるUlla Huotari氏は、「この種の投資は農業分野や女性のエンパワーメントを後押しし、誰もが利用できる金融システムの発展に貢献できるため、複数の持続可能な開発目標を同時に推進・実現できるでしょう」と述べた。
Proximity Financeから融資を受ける人の60%が女性であることから、今回の投資はジェンダー平等へのコミットメントを示す「2Xチャレンジ」の投資類型にも該当する。さらに、CEOや財務責任者を含む同社の上級管理職ポジションの50%を女性が占めており、ジェンダー平等が確かな形で実現されていることを裏付けている。Proximity Financeは、自社の事業方針、プログラム、金融サービスを通じて、女性のパートナーや融資利用者のエンパワーメントを目指しているという。