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政府によるものであれ、通信・インターネット事業者によるものであれ、あるいは大企業や各種団体によるものであれ、無料の公衆Wi-Fiは今やほとんどどこにでもある。公園やビーチのような人が集まる公共の場所から、役所、大学、病院に至るまで、その普及ぶりは目覚ましい。
無料であるがゆえに、通信速度は利用者数の多さと反比例する傾向があり、それはその国の発展度合いや経済力、人口によって大きく左右される。ミャンマーにも公衆Wi-Fiスポットはあり、シュエダゴン・パゴダやスーレー・パゴダ、各地の大学などで見つけることができるが、快適に使えるとは限らない。一方で、国全体にわたって速く安定した公衆Wi-Fi網を整備し、国民がほぼどこでも無料でインターネットに接続できるようにしている国もある。Internet Journalで紹介されていたレポートをもとに、世界で最も高速な公衆Wi-Fiを提供している国々を見ていこう。
Wi-Fi自体の技術はまだ登場から20年ほどしか経っていないが、高速な公衆アクセスへの需要はここ数年で急速に高まっている。今では世界中に広がる数百万カ所ものホットスポットのおかげで、様々な製品が簡単にインターネットへ接続できるようになった。アナリストの中には、世界のホットスポット数は2018年までに8倍、最大3億カ所にまで増えると予測する声もある。ホットスポットへの需要が高まると同時に、人々が求める通信速度への期待も上がり続けている——動画をバッファリングなしでストリーミングでき、大容量データのアップロードやダウンロードにも対応できるだけの速さが求められているのだ。
以下に挙げるのは、RottenWiFiのデータをもとにした、公衆Wi-Fiが最も高速な国トップ5だ。なお、Comcastなどのインターネットプロバイダーを抱えるアメリカは、このリストには入っていない点が興味深い。
リトアニア
公衆Wi-Fiが最も高速な国のトップは、平均ダウンロード速度16.6Mbpsのリトアニア。これはアメリカのほぼ2倍の速さだ。
シンガポール
シンガポールの公衆Wi-Fiの平均速度は15.5Mbps。シンガポール政府は「Wireless@SG」というプログラムを運営し、国内数千カ所のホットスポットを通じて無料の公衆Wi-Fiを提供している。政府は2018年までにホットスポット数を全国で2万カ所へと倍増させる計画を発表している。
スイス
スイスでは、公園やビーチ、美術館といった公共の場所で、地元住民も旅行者も公衆Wi-Fiを利用でき、平均速度は13.8Mbps。
デンマーク
デンマークでは、無料の公衆Wi-Fiホットスポットが国内の街灯を通じて接続されている。このプログラムは、コペンハーゲンでCiscoと共同で進められている「スマートシティ」構想の一環で、平均速度は12Mbps。
イギリス
イギリスもトップ5入りしており、政府は国内の通信インフラのアップグレードを引き続き推進している。報道によれば、これらのホットスポットはイギリス国内の現在の平均ダウンロード速度と比べて、ほぼ100倍速いという。