ミャンマーでは、テクノロジーの発展に合わせて利益を生み出そうとするスタートアップに挑む若者が増えている。公共支援、教育支援、旅行、健康支援といった分野に関連するビジネスプラットフォームは数多く登場しており、そうしたテクノロジービジネスの一つとして生まれたのが今回紹介するサービスだ。
その中でも「Recycle Myanmar」というスタートアップは、人々のコミュニティ支援と環境保全という2つの側面を同時に支えるサービスとして注目を集めている。Recycle Myanmarは、空のペットボトルや空きビン、清涼飲料水のボトル、使わなくなった新聞・雑誌といった廃棄物をお金に変えられるモバイルアプリの一つで、廃品の出し手と買い手を手軽につなぐプラットフォームだ。
写真提供:Myanmar Tech Press
Recycle Myanmarの創業者であるウー・ポンニャ氏は次のように語る。「Recycle Myanmarというスタートアップを立ち上げました。このプラットフォームを始める前は、社会奉仕活動のボランティアとして活動していました。これは学校に通えず路上で過ごす子どもたちを支援する慈善団体の一つで、私はそこで子どもたちに勉強を教え、食事を提供していました。この団体からは、活動資金を探してほしいと頼まれました。そこで、別の方法で資金を集めようと考え、廃棄物の寄付をオーナーたちに呼びかけることにしたのです。お金の代わりに、空きビンや清涼飲料水のボトル、使わなくなった新聞・雑誌といった廃棄物だけを受け取るようにしました。すると、多くの人が寄付してくれるようになりました。私たちはこうした廃品を市場の買い手に売却し、それを資金源にしていました。そうしているうちに、廃棄物というものにますます興味を持つようになり、このビジネスをもっと広げてみたいと思うようになったのです」
コー・ポンニャ氏はさらに続ける。「慈善団体として活動を続けるのは難しいと感じていました。私はこれを、社会的企業のような形で資金調達しました。社会奉仕活動を小さなビジネスとしてやるのは好きではありません。でも、そうしなければミャンマー全土に広げるのは難しいですし、事業を大きくすることも難しくなります。だからこそ、スタートアップとしてやっていくことに決めました。私たちなら、あらゆる種類の廃棄物を一か所に集めることができます。他の都市から廃棄物を集めるのも簡単ではなく、多くの人手が必要で、投資額もかなり大きくなります。だからこそ、慎重に考えました。テクノロジーを基盤にしたプラットフォームなら、売り手と買い手に技術的な支援を提供するだけで済みます。そう考えて、このプラットフォームを立ち上げたのです」
また、こうも語った。「Recycle Myanmarプラットフォームを実現するには、精神的な労力も含めて、投資資金の面でも数多くの課題があり、多くの困難がありました」。Recycle Myanmarという社会的スタートアップが軌道に乗るまでには2年ほどかかり、実現までの過程では多くの問題に直面したという。
写真提供:Myanmar Tech Press
「私たちのビジネスは、お金を直接の目的として動かしているわけではないため、多くの困難があります。私たちの目標は、環境にとって良い結果を生み出すことです。そのため、投資資金の面では多くの苦労があります。収益を上げるのが難しい分、投資をすること自体も簡単ではありません。事業資金への投資については、本当にたくさん考えなければなりませんでした。これは一つの困難です。もう一つ考慮しなければならないのは、このビジネスには参考にできる前例がほとんどないということです。とても珍しく、同じようなものが他にないので、最新の取り組みとして手探りで進めています。だからこそ、これほどまでに考え抜いてやっています。そのせいで、不安を感じることもよくあります。続けるべきか、やめるべきか。そんな迷いです」
Recycle Myanmarアプリには、売り手用アプリ、買い手用アプリ、ビジネス用アプリの3種類がある。現在、ネピドーとマンダレーで1,200人以上の売り手と300人以上の買い手がRecycle Myanmarアプリを利用しており、ビジネス向けマーケットとしての利用者も20人以上いる。「スマートフォンに対応していない、トレーニングが十分に行き届いていないといった理由で利用が伸び悩む問題もあり、現在は利用者数が少なめですが、今後は増えていくはずです」とコー・ポンニャ氏は語った。
さらにこう説明した。「一般の人々は通常、売り戻せる空のペットボトルや清涼飲料水のボトルをそのまま捨ててしまいますが、これらを売却すれば排水溝を詰まらせることもなくなります。こうしたリサイクル可能な廃棄物は簡単に分解されず、長期間残ってしまうため非常に危険です。Recycle Myanmarアプリは、こうした問題を減らすことができます。人々はこうした廃棄物を捨てずに済み、主婦の方であればそこから収入を得ることもできます。カフェやレストランにとっても収入源になりますし、企業や工場にとっても同様です」
「2019年末までに、このRecycle Myanmarをヤンゴンでも試験的に導入する予定です。もし利用者にとって使いやすいものになれば、他の都市にも展開していくつもりです」
写真提供:Myanmar Tech Press
「私たちのネットワークは、まだ基本的な事業設計の段階に過ぎません。ですから、他の場所への展開は、移動が定着してから初めて可能になるものであり、そうしなければ利用者にとっても、私たちのような創業者にとっても多くの困難を伴います。そのため、十分に時間をかける必要があります。現在はマンダレーで運営しており、ヤンゴンへの参入を目指しています。今年末までにヤンゴンへ進出するのは確実です。目標とする場所に時間通りたどり着くことがとても重要です。ヤンゴンへの展開後は、他の都市へと続けていきます。そこから徐々に小都市へも広げていきます。この目標を段階的に、時間をかけて実現していきます。私たちには、このプラットフォームに参加してもらうアプリ利用者や廃品回収者に、使い方を説明・指導する責任があります。時には市場エリアでプロモーションを行う必要もあります。こうしたことにも、それぞれ時間がかかります。だからこそ、段階的に展開していくのです。『いつヤンゴンに来るのか』とよく聞かれますが、ある条件が整うまでには時間がかかるものなので、すぐには実現できないのです」
また、こうも語った。「Responsible Business Fund(RBF)は、私たちのRecycle アプリを成功させるための投資資金の一部を支援してくれています。事業を立ち上げる中で最も難しかったのは、資金投資の問題でした。もし100%自己資金で投資するとなると、非常に大きな金額になります。ビジネスの観点から見れば、利益は決して大きくありません。そのため、本当にたくさん考えました。そんな困難な時期に、Responsible Business Fund(RBF)が責任を持って私たちを後押ししてくれました。彼らは自分たちの資金の一部を私たちのビジネスに提供してくれたのです。おかげで、Recycle Myanmarアプリは成功にこぎつけることができました」
「現在、利用者はPlayストアから無料でアプリをダウンロードできます。手数料はプラットフォームの種類によって異なります。利用者が2つのアプリを使う場合、一方は無料になりますが、もう一方は事業運営のための手数料が必要です。そのため、私たちのアプリでは事業を継続するために適切な金額の手数料をいただいています」
写真提供:Myanmar Tech Press
Recycle Myanmarの創業者であるウー・ポンニャ氏は、Sustain Entrepreneur賞とBusiness Entrepreneur賞という2つの賞を受賞している。Sustainable Entrepreneur部門の準優勝は2017年、ミャンマー青年起業家機構(Myanmar Youth Entrepreneur Organization)から授与された。「学校に通えない子どもたちを支援するビジネスとしてリサイクル事業に取り組み、他にはないMyanmar Recycleを立ち上げたことが評価され、この賞をいただきました」という。もう一つは、Startup Challenge 2019における市民テクノロジー部門の最優秀起業家賞だ。「これらの受賞のおかげで、このビジネスを続けていく力をもらいました。自信もつきました。ソーシャルネットワークのコミュニティも広がっています。こうした支えが、このビジネスを続ける上でとても大きな力になっています」
Recycle Myanmarアプリは以下のリンクからダウンロード・インストールできる。
https://play.google.com/store/apps/details?id=com.recyclemm.user
https://play.google.com/store/apps/details?id=com.recyclemm.picker
https://play.google.com/store/apps/details?id=com.recyclemm.business