ミャンマーでもテクノロジーの発展にともない、情報収集や買い物が手軽にできるようになったことは、誰にとっても恩恵の一つだ。オンライン検索の習慣が広まるにつれ、多くの無料オンラインプラットフォームが登場している。技術情報、飲食情報、旅行情報といった分野でも、こうしたプラットフォームが次々と生まれる好機となっている。
こうしたプラットフォームの中でも、ミャンマーの観光分野を支えているのが「GoP Tourプラットフォーム」だ。GoP Tourプラットフォームは2016年4月、スタートアップとしてローンチされ、現在では多くの利用者を抱え、旅行を計画したい人にとって最も役立つプラットフォームの一つとなっている。
写真提供 –https://www.goptour.com/
GoP TourプラットフォームのCEOは次のように語る。「GoP Tourプラットフォームを始めたきっかけは、友人たちとのアイデアでした。2016年当時、Facebookでツアーを探しても満足のいく結果が得られなかったんです。Facebookで検索しても欲しい情報が見つからなかった。そこで、もっと簡単に探せるものがあればいいのではと思いつきました。そこから開発を始めたんです。ちょうどその頃、Phan Tee Yarがスタートアップ向けのコンペティションを開催していました。応募したところ、50チームの中から私たちを含む数チームが選ばれ、バンコクへ行って4か月間のアクセラレータートレーニングを受けました。帰国後、再びPhan Tee Yarのアクセラレータープログラムに参加し、そちらは約6か月かかりました。こうして始まったんです。現在はスタッフ6名体制で運営しています」
また、スタートアップとしてGoP Tourプラットフォームを運営する中で、自分たちの得意分野を超えた、予想外の課題にも数多く直面してきたと語る。
「私たちには多くの困難がありました。私たちは開発者なので、コードの書き方は分かっていても、アイデアの検証方法は分かりませんでした。アイデアの検証というのは、この製品がこの場所や市場に本当に合っているのかを考えることです。言い換えれば、私たちにはスタートアップの知識がなかったんです。これが私たちが直面した問題でした。物事を安全に進める方法が分からなかったことも困難の一つでした」
写真提供 –https://www.goptour.com/
現在、GoP Tourプラットフォームには30万人以上の訪問者がおり、2,000人以上の顧客が実際に旅行を購入している。GoP Tourプラットフォームは2017年、ミャンマー・ラオス・カンボジア・ベトナムの4か国が参加する観光分野のコンペティション「Mekong Innovation Startups in Tourism(MIST)」で優勝を果たした。
私たちはミャンマー各地の旅行サービスと連携し、GoP Tourプラットフォームに旅行商品を追加している。現在すでに地方のレンタカーサービスやツアーガイドサービスとの連携も済んでいる。
ミャンマー国内の旅行商品を今後すべて追加していくことについて、GoP TourプラットフォームのCEOはこう語る。「GoPプラットフォームを始めた当初は、ヤンゴン・シティガイドとFacebookページから運営を始めました。そこから観光業界とのつながりを築いていきました。予約が入った場合の手数料をどうするか、といったことも考えました。まだバージョン2.0への完全移行が終わっていないため、GoPプラットフォームにまだ掲載されていない旅行商品もあります。新しいバージョンへの移行は今始まったばかりで、旧バージョンにあったすべての商品がまだ完全には移されていません。旧バージョンに60件の旅行商品があったとすれば、新バージョンではまだそこまで揃っていません。すべての商品は1、2週間以内に揃う予定です。今は掲載されていない商品もありますが、以前は旧バージョンにありました。これは技術的な移行自体は終わっているものの、ウェブサイトへのコンテンツ掲載を担当するチームがまだ手一杯だからです」
写真提供 –https://www.goptour.com/
ミャンマーのインターネット利用者がGoP Tourプラットフォームにアクセスする状況についても、こう述べた。「私たちにとって、インターネットといえばFacebookなんです。良好なインターネット速度やSIMカードを手軽に入手できるようになった時期が、Facebookを使い始めた時期と重なっているからです。そのため、GoogleやChrome、他のブラウザ、他のウェブサイトで何かを探すという習慣があまりありません。例えば、名称で検索するという知識自体があまり浸透していません。だとすれば、そうした利用者はごく少数です。何か必要なものがあれば、Facebookを開いて、そこですべて見つけようとするんです。ただ、これには弱みと強みの両方があります。弱みは、あらゆる情報をFacebook上で見つけるのが難しいこと。強みは、人々がFacebookを通じてしか得られないような知識を身につけていることです。もしFacebookがなかったら、人々はどうなっていたでしょうか。ただ一つ言えるのは、私たちのウェブサイトwww.goptour.comを直接検索して訪れる人はほとんどおらず、Facebook広告経由で来てくれる方がほとんどだということです。私たちの顧客の大半はFacebook経由です」
これからスタートアップを始めたいと考えている人に向けて、GoP TourプラットフォームのCEOは自身の考えをこう語った。「スタートアップというのは、不確実な仕事を始めるようなものです。例えば、モヒンガー屋さんを開いたとします。人々はモヒンガーというものを知っていて、その品質も分かっているので、実現しやすいわけです。一方、GoP Tourをスタートアップの例として見てみると、GoPはツアープラットフォームとして始まりました。GoPを運営していく中で、ツアーガイドや選択肢へのアクセスがまだ限られていました。これは何か新しいことのように聞こえます。他の国であっても、この国では新しいものなんです。旅行やツアー自体は新しいものではありませんが、インターネット上で販売し、選択肢を作るという点では新しい試みなんです。新しいアイデアを実行に移すのは簡単ではなく、失敗する可能性もたくさんあります。もしやると決めたなら、ぜひ最善を尽くしてほしいと思います。また、何も調べずに進めるよりも、慎重に取り組む方が有益です。アイデアをどう検証するか、どうやって素早く市場に出すかを学ぶ必要もあります。もう一つ言えるのは、若いうちにやるのが良いということです。多くの経験を積めますから。大企業で働くこととスタートアップを始めることは全く違います。企業で働いていれば、自分は会社の一部でしかなく、自分の担当領域を超えて学べることはあまり多くありません。しかしスタートアップであれば、それがたとえ小さな会社、大きな会社の小さな試作品のようなものであっても、大企業の一支店ではありません。重要なのは、会社がどう運営されるのかを自分自身で理解でき、たくさんの経験を積めるということです」
GoP Tourプラットフォームは以下のリンクから確認できる。